יהלום ראשון – איך התחיל העידן המודרני של תכשיטי יהלומים

ארסמוס ג'קובס בן ה-15 נח על שפת הנהר בחווה של אביו כאשר הבחין באבן נוצצת. גילוי היהלום יצר את בהלת היהלומים של קימברלי, הנחשבת לנקודת המפנה של תעשיית אבני החן בעולם ושל תכשיטי יהלומים בפרט
מאת: רונן מאיר

ההיסטוריה של היהלומים בתולדות האנושות מתחילה בהודו, שם התגלו היהלומים הראשונים עוד בימים קדמונים. לא ידוע על טכניקות וטכנולוגיות לליטוש יהלומים, אך בכתבי סנסקריט עתיקים קיימות עדויות לשימוש ביהלומים למסחר ובתעשיות שונות כגון חריטה.
לאורך ההיסטוריה זלגו יהלומים מהודו מזרחה לסין העתיקה ומערבה עד רומי. במזרח הם שימשו בעיקר לתעשייה ובמערב הם תפסו מקום של כבוד בענף התכשיטים. במוזיאונים ברחבי העולם ניתן לראות תכשיטי יהלומים – בעיר טבעות משובצות ביהלומים - מימיה הראשונים של האימפריה הרומית.
 
עדויות ראשונות ליהלומים מלוטשים מתייחסות לארצות האיסלם במאה ה-13. קפיצת הדרך בתחום ליטוש היהלומים החלה קצת אחר כך בעיר ונציה, אז אחת ממרכזי המסחר הגדולים והחזקים של אירופה והעולם. היהלום, שעד אז שימש בתעשיית התכשיטים בעיקר לליטוש של אבני חן אחרות, החל את דרכו לפסגת היוקרה. תכשיטי יהלומים החלו לתפוס מעמד גבוה בקרב אצולת אירופה.
 
המהפכה החלה בשנת 1867 על שפת נהר אורנג', ליד הופטאון הסמוכה לקימברלי, בירת מחוז הכיף הצפוני בדרום אפריקה. ארסמוס ג'קובס בן ה-15 נח על שפת הנהר בחווה של אביו כאשר הבחין באבן נוצצת. הוא לקח אותה איתו למשחק 5 אבנים, כאשר אמו הבחינה באבן המיוחדת והפנתה את תשומת לבו של שכן שהתעניין באבן המיוחדת והציע לרכוש אותה. האם נתנה לו אותה ללא תמורה; "אתה יכול לשמור על האבן הזאת", היא אמרה.
האבן שמצא ארסמוס ג'קובס התגלגלה בין מומחים שונים בדרום אפריקה שהניחו כי מדובר ביהלום. היא נשלחה במעטפה פשוטה לד"ר וויליאם גאיבון אתרסטון שקבע סופית שמדובר ביהלום של למעלה מ-20 קראט.
גילוי היהלום יצר את בהלת היהלומים של קימברלי, הנחשבת לנקודת המפנה של תעשיית אבני החן בעולם ושל תכשיטי יהלומים בפרט.
 
היהלום הגדול שמצא ארסמוס הצעיר לוטש ליהלום עגול 10.73 קראט שקיבל את השם 'יהלום יוריקה' (יהלום המציאה). 'יהלום יוריקה' שוכן היום במוזיאון היהלומים של קימברלי בדרום אפריקה והוא בבעלות העם הדרום אפריקני.